Существует несколько типов волос: пренатальные, интермедиальные, пушковые и терминальные.

Пренатальные и пушковые волосы, лишенные пигмента, возникают на коже плода. К концу внутриутробного периода заменяются иногда на пигментированные. На третьем году жизни пушковые волосы покрывают все тело, а на волосистой части головы заменяются на пигментированные интермедиальные толстые волосы.

С развитием вторичных половых признаков в пубер-татном периоде пушковые волосы полностью заменяются на длинные терминальные в подмышечных впадинах, на лобке, у мужчин - на лице и конечностях и теле, на волосистой части головы. На бровях, веках и в ноздрях пушковые волосы заменяются на короткие щетинистые.

На волосистой части головы обнаруживаются как пушковые, так и длинные терминальные волосы.

Волос состоит из волосяного фолликула и стержня. В фазу роста (анагена) волосяной фолликул находится глубоко в дерме или даже в жировой клетчатке. Рост волоса из волосяной луковицы непрерывен. Растущие или зрелые клетки коркового слоя постепенно теряют ядра и кератинизируются. Питание волоса осуществляется благодаря дермальному сосочку. Высокое давление, создающееся внутри внешней соединительно-тканной оболочки фолликула вследствие непрерывного митоза, стимулирует постоянный рост волоса вверх со скоростью 0,3-0,4 мм в день.

Стержень - это та часть волоса, которая возвышается над кожей и видна невооруженным глазом. Стержень представлен корковым слоем, состоящим из продольных рядов кератинизированных клеток. Корковый слой защищен оболочкой волоса, а последняя окружена кутикулой.

Сердцевину некоторых терминальных волос, особенно седых или светлых, составляет мозговой слой, состоящий из множества пустот. Эти пустоты предполагают теплозащиту.Цикл развития любого терминального волоса состоит из трех фаз: анагена, катагена и телогена.В фазу анагена в волосяной луковице происходит митоз. Рост волоса может продолжаться от 2 до 7 лет. Волосы на голове могут достигнуть одного метра. Рост волос зимой происходит интенсивнее. В активную фазу в волосах образуется пигмент.

В фазу катагена, которая длится несколько недель, рост волоса в фолликуле прекращается, пигмент не образуется. Фолликул сокращается, а его основание перемещается по направлению к эпидермису.

Фаза телогена, или отдыха, когда волос может выпасть спонтанно или удален легким усилием, продолжается три месяца. Волос выпадает тогда, когда под ним начинается рост нового волоса. Новый волос вырастает из того же фолликула, что и старый. Из каждого фолликула на протяжении жизни может вырасти до 20-30 новых волос. Выпадение волос является частью нормального процесса замены старых волос новыми.

В среднем на голове человека около 100 000 волосяных фолликулов, из них до 10% находятся в стадии телогена (выпадения).

При расчесывании и мытье человек теряет в среднем от 50 до 100-150 волос в день: это волосы, находящиеся в фазе телогена.